Hapkido - 합기도

A existat o perioada cand Coreea era invadata de catre poporul chinez si cel japonez, iar multi coreeni erau luati ca servitori. In acea perioada, traia un tanar pe nume Choi Yong Sul, ce a fost luat de pe strada, impotriva vointei lui, de un comerciant japonez si dus in Japonia. Cu toata tristetea ce o purta in suflet, Choi Yong Sul isi alina suferinta in picturile si sculpturile ce reprezentau razboinici.
Calugarii care ingrijeau baietii au hotarat sa-l duca pe Choi lui Takeda Sokaku, cel care avea sa infiinteze scoala de Jujutsu Daito-Ryu Aiki-Jujutsu.

Takeda l-ar fi luat pe Choi ca servitor si i-ar fi schimbat numele intr-unul japonez - Tutujutu Yoshida. De-a lungul anilor, Choi a invatat Aiki-Jujutsu de la Takeda Sokaku. Multi istorici afirma ca Takeda l-ar fi adoptat pe Choi, insa acest lucru nu poate fi confirmat.

Exista si o legenda care afirma ca Takeda l-ar fi trimis pe Choi sa-i invinga pe cei care provocau la lupta pe practicantii de arte martiale.
In timpul calatoriilor lui Takeda Sokaku, Choi isi demonstra uneori eficacitatea in lupte, fiind si asistentul lui Takeda. Inainte de moartea sa, in 1943, Takeda l-a eliberat pe Choi din serviciul sau. La fel ca si alti coreeni, dupa terminarea razboiului, Choi a hotarat sa se intoarca acasa, in Coreea. Ajuns in Coreea, Choi si-a deschis un Dojong ( dojo ) si a inceput sa predea Daito Ryu, arta martiala din care s-a desprins Aikido si Hapkido.
Dintre elevii timpurii ai lui Choi, majoritatea aveau centuri negre in alte stiluri de arte martiale, precum Karate sau Judo. Nu este clar cine a inventat primul numele Hapkido, chiar daca multi au afirmat ca denumirea le-ar apartine ( HAP = armonie, KI = coordonarea corpului si mintii - energia, DO = calea ).

Multe lovituri din Hapkido se aseamana cu cele din Tae Kwon Do, insa niciunul dintre aceste stiluri de arte martiale n-au imprumutat lovituri de la cealalta, deoarece ambele stiluri de arte martiale s-au dezvoltat in aceeasi perioada. Cel mai probabil, aceste doua stiluri de lupta au cules tehnici de lovituri de la stilurile coreene reconstruite, cum ar fi Subak si Taekyon. In Tae Kwon Do loviturile se axeaza mai mult deasupra taliei, pe cand in Hapkido se prefera loviturile sub talie.
In Hapkido exista chiar si tehnici de dezarmare a unei persoane care tine o arma in mana, iar in ciuda faptului ca are o istorie vaga, Hapkido ramane una dintre cele mai favorite arte martiale din lume.

Termeni uzuali in artele martiale

Orice practicant de arte martiale ori pasionat de asa ceva, trebuie sa aiba cateva notiuni despre expresiile folosite in diferitele stiluri. De aceea am hotarat sa astern cateva din aceste expresii folosite in karate, judo, kempo, jiu jitsu etc. Chiar daca nu toti putem practica din diverse motive, citind diverse articole despre artele martiale, este recomandat sa intelegem acesti termeni.



Sensei ni rei - Saluta sensei-ul

Ritsu rei - Salut din picioare

Rei - Saluta

Seiza - Pozitie sezanda

Dojo - Sala de antrenament  practicantului de arte martiale

Tatami - Salteaua pe care executa exercitii un practicant de arte martiale

Kiotsuke - Atentie

Chakuza - Aseaza-te

Seiretsu - Alinierea

Budo - Calea razboinicului

Kohai - Incepator

Sempai - Avansat

Waza - Tehniza

Dan - Grad al centurii negre

Kihon - Baza

Kyu - Grad pentru incepatori

Sensei - Profesor

Hidari - Stanga

Mae - In fata

Migi - Dreapta

Ki - Spirit

Yoko - Lateral

Mawashi - Semicerc ( circular )

Ushiro - Spate

Budoka - Practicant de arte martiale

Keikogi - Haina de antrenament

Kimono - Echipament folosit, in general, de judoka sau karatisti

Atemi - Lovitura asupra corpului

Ashi - Picior

Goshi - Sold

Kiai - Strigat de lupta

Bokken - Sabie din lemn

Shinai - Sabie de bambus

Katana - Sabie

Tsuba - Garda sabiei

Bogu - Armura de kendo

Hakama - Pantaloni

Obi - Centura

Men - Masca

Chudan no kamae - Garda medie

Gedan no kamae - Garda joasa

Jodan no kamae - Garda inalta

Shizentai - Pozitie naturala

Ichi - 1

Ni - 2

San - 3

Shi - 4

Go - 5

Roku - 6

Shici - 7

Hachi - 8

Kyu - 9

Ju - 10


Sper sa fie de folos, mai ales tinerilor care vor sa se apuce sa practice unul din nenumaratele stiluri de arte martiale. Chiar daca majoritatea vor sa invete diverse procedee, cat mai repede, teoria este o parte intrinseca a acestor practici. Si, in final, un sfat din partea mea. Nu invatati arte martiale ca sa va bateti, ci invatati ca sa va puteti apara in cazul unui conflict ce nu poate fi evitat.

Donnie Yen

Ce au in comun aceste filme: Ip Man, Iceman, Iron monkey, Cronicile din Huadu si Highlander: Runda finala ? Este vorba de Donnie Yen, actor, artist martial,  producator, director de film si coregraf.
Nascut pe data de 27 iulie, 1963 in Guangzhou, China, Donnie Yen a avut ca pasiune si muzica, studiind pianul, fiind influentat si de parintii lui, tatal sau fiind muzician amator, iar mama sa fiind maestru de kung fu.
La varsta de doi ani, Donnie s-a mutat cu parintii in Hong Kong, iar la varsta de 11 ani in Boston, Massachusetts. Este evident faptul ca Donnie Yen a fost instruit in artele martiale de la o varsta timpurie, din moment ce mama sa era maestru de kung fu.
In adolescenta, Donnie si-a extins cunostintele despre artele martiale, invatand si alte stiluri, inclusiv karate, taekwondo si box occidental.

Parintii lui, vazand ca fiul lor este un practicant serios, au decis sa-l trimita la Beijing, pentru a se antrena la academia Wu Shu, din capitala chineza. Cand s-a intors la Hong Kong, in ruta spre Boston, Donnie Yen l-a intalnit pe regizorul Yuen Woo-ping. In momentul cand i-a fost distribuit rolul principal in filmul Drunken Tai Chi ( filmul sau de debut ), el s-a remarcat ca un actor extraordinar si un lider innascut, ramanand pana in ziua de azi o figura majora a cinematografiei chineze.
Dupa ce si-a facut o gramada de fani de pe intreg mapamondul, regizorul Tsui Hark l-a cooptat sa joace in filmul Once upon a time in China 2, film in care il regasim si pe Jet Li. Filmul i-a creat lui Yen o buna reputatie ca scenarist, fiind si nominalizat la categoria "cel mai bun actor in rol secundar".

Filmul Monkey iron, in care bineinteles a jucat Donnie Yen, a avut un asa mare succes incat studioul american Miramax l-a preluat, l-a prelucrat, dandu-i o versiune imbunatatita pentru teatrele din U.S.A.
Dupa premierele din New York si Los Angeles, filmul a fost apreciat de criticii americani si a castigat un premiu la Taurus Awards, un eveniment organizat pentru a celebra cinematografia.
Activitatea lui Donnie Yen a atras atentia Hollywood-ului si a fost chemat sa coregrafieze scenele de lupta pentru filmele de top Highlander: Endgame si Blade 2.
Cariera lui a ajuns la un nou nivel in momentul cand a acceptat, la sugestia producatorului Raymond Wong, interpretarea profesorului lui Bruce Lee, Ip Man. Acest film a avut un succes imens atat in Hong Kong cat si in China, Donnie primind o nominalizare ca cel mai bun actor la Hong Kong Film Awards.

Ca artist martial, Donnie Yen are vaste cunostinte de arte martiale. In afara de cele descrise anterior, acestea fiind karate, taekwondo si box occidental, Donnie a mai practicat wushu, castigand si medalii de aur in competitiile din U.S.A., mai tarziu studiind si Muay Thai si Kickboxing. Nici macar MMA-ul nu ii este strain, iar cu rolul din filmul Ip Man s-a adaptat foarte usor si stilului Wing Chun.
Yen a considerat ca, combinarea a numeroase stiluri de arte martiale nu va putea fi decat benefica pentru a crea cel mai eficient si armonios stil. Aici fac o paranteza, aducand in evidenta munca asidua a lui Bruce Lee, cel care a creat propriul sau stil de arte martiale, Jeet Kune Do, folosind aceeasi tactica, aceea de a imbina mai multe stiluri intr-unul singur, introducand cele mai eficiente procedee care sa dea cel mai bun rezultat intr-o lupta de strada. Pana la urma, MMA-ul nu este altceva decat o lupta de strada dar care are un arbitru.
In tinerete, Donnie Yen a fost supus unei presiuni uriase din partea parintilor, in privinta studierii artelor martiale. Nici nu e de mirare ca fondatorul Institutului de Cercetare Wushu chinez din Boston este chiar mama sa.
Practica lui perseverenta a diferite stiluri de arte martiale au lasat o amprenta adanca, un fapt raportat chiar de unele posturi de stiri din Hong Kong la sfarsitul anilor 1990 fiind atunci cand Yen a fost provocat intr-un club de noapte, in momentul in care cativa membri ai unei bande s-au luat de prietena lui. Cand Yen si prietena lui au plecat din acel local, indivizii respectivi s-au luat dupa ei si i-au atacat. Ca urmare, Yen a ripostat, opt membri ai acestei bande fiind spitalizati. Chiar si luptatori de clasa mondiala ca Mike Tyson si Cung Le au declarat ca Donnie Yen este un incredibil artist martial si care s-ar descurca in orice lupta autentica.

"Martial art is a form of expression, an an expression from your inner self to your hands and laps."

Dolph Lundgren

Va aduceti aminte de filmul Rocky IV, asa-i? Ei bine, in acest film, Sylvester Stallone a jucat alaturi de Dolph Lundgren. Rocky IV l-a ajutat pe Dolph Lundgren in ascensiunea carierei cinematografice. In filmul Showdown in Little Tokyo, Dolph Lundgren a jucat cu fiul lui Bruce Lee, nimeni altul decat Brandon Lee.

Artist martial, actor, producator de filme si scenarist, Dolph Lundgren a aparut in peste 40 de filme, cele mai cunoscute fiind Rocky IV, Universal soldier ( film in care a jucat si Van Damme ) si The expendables ( intr-o postare anterioara am mentionat cativa actori ce au facut parte din distributia acestui film ).
Cu filmul Rocky IV, Dolph Lundgren a reusit sa castige premiul Marshall Trophy pentru cel mai bun actor.
Ca artist martial, Lundgren detine centura neagra in karate kyokushin si a castigat campionatul european in anii 1980 si 1981. A avut legatura si cu fitness-ul si culturismul, scriind chiar si o carte intitulata Train like an action hero: Be it forever.
Nascut pe data de 3 noiembrie 1957 in Spanga, Suedia, Dolp Lundgren a inceput sa practice arte martiale de la varsta de sapte ani, acestea fiind judo si goju-ryu, iar de la varsta de zece ani a inceput sa invete stilul de karate kyokushin, incepand sa ridice si greutati, in timpul adolescentei.

Dupa ce a terminat liceul, Lundgren s-a mutat in U.S.A. si s-a inscris la Universitatea de Stat din Washington, apoi la Universitatea Clemson, pentru a studia ingineria chimica. La sfarsitul anilor 70 s-a intors in Suedia, fiind nevoit sa serveasca un an pentru Corpul Marin al Suediei.
Dupa absolvirea stagiului militar, Lundgren a primit diploma de inginer chimist de la Institutul Regal de Tehnologie din Stockholm. Chiar si in timpul colegiului, Lundgren a incercat sa isi imbunatateasca abilitatile in karate, fiind si capitanul echipei de karate suedeze ce a facut parte din turneul World Open Tournament, din 1979.
La inceputul anilor 80, Lundgren s-a mutat in Australia, in aceeasi perioada luand si masteratul de la Universitatea din Sydney. Cat a stat in Sydney, a lucrat intr-un club de noapte unde a fost observat de cantareata si supermodelul Grace Beverly Jones, care l-a angajat ca garda de corp. Grace l-a determinat pe Lundgren sa se mute in New York City, ca sa poata sta cu ea in apartament, s-o pazeasca. S-a angajat la un club de noapte, Limelight din Manhattan, ceea ce i-a oferit ocazia sa studieze drama in cadrul Warren Robertson Theatre Workshop', in timpul zilei.

In 1985, perioada cand si-a facut si debutul in cariera cinematografica, Lundgren a trimis poze si inregistrari video unuia dintre contactele actorului Sylvester Stallone, deoarece Stallone cauta pentru filmul Rocky IV un luptator impunator, care sa joace un rol vital.
Desi initial a fost respins, dupa audierea altor 5000 de actori, a fost ales pentru rolul din film cu personajul Ivan Drago, principalul antagonist al filmului. Chiar dupa ce a jucat in acest film, Lundgren a concurat intr-un meci real de box impotriva lui Oleg Taktarov, ce la ajutat sa-si creeze pe ecran imaginea unui star de actiune.

"I discovered martial arts, first judo and then karate, and I became quite good at it, because I had something to prove. And more than anything, I needed to feel safe."

Malla - yuddha

Malla-yuddha a fost o forma antica de lupta, originara din Asia de Sud. Timp de peste cinci milenii, acest stil de lupta a avut o popularitate imensa, cu o istorie culturala bogata, ce a incorporat tehnici folosite in lupte, box si unele arte martiale.
Malla-yuddha a fost impartita in patru variante standard, una dintre ele implicand lupta nerestrictionata, permitand lovituri, sufocari si chiar muscaturi. Celelalte trei au variat in nivele de violenta, cu metode care sa vatameze mai putin, create special pentru practicantii incepatori.
Prima referire literara la aceasta forma antica de lupta se afla in Mahabharata, o veche epopee indiana datata in secolul al V-lea i.Hr..

Inainte de cucerirea musulmana a Indiei, intre secolele 12 si 16 d.Hr. , malla-yuddha era practicata de toate clasele, de la regi la tarani. Se organizau chiar turnee la care participa nobilimea si chiar unii regi.
Desi existau multi luptatori, spectatorii erau interesati de luptatorii profesionisti ce isi dedicau toata viata practicii acestui stil de lupta, traind adesea intr-o institutie numiya akhara si antrenandu-se sub supravegherea unui guru. Luptatorii urmau un regim riguros, abtinandu-se de la contactul cu alcoolul si contactele sexuale, pentru a-si pastra corpurile pure si optimizate pentru profesia lor.
Cu timpul, popularitatea acestei forme antice de lupta a disparut din toata Asia de Sud, pana in secolul al XVI-lea, desi a mai persistat in unele zone o perioada.

In acest stil de lupta, unul din scopurile luptatorului era sa-si ridice adversarul si sa nu-l lase sa atinga pamantul timp de trei secunde, iar alt scop viza lupta cu adversarul pana cand acesta devenea inconstient.
Dincolo de cele patru forme, malla-yuddha a fost impartit in patru stiluri de lupta. Fiecare stil in parte a fost denumit dupa cate o figura legendara din epopeea indiana Mahabharata:


- Hanumanti, numit dupa forma schimbatoare a zeitatii Hanuman
- Jamvuanti, numit dupa regele nemuritor Jambavan
- Bhimaseni, numit dupa puternicul cuceritor Bhima
- Jarasandhi, numit dupa domnitorul Jarasandha ( legenda spune ca Jarasandha s-ar fi nascut rupt in doua jumatati si ar fi inviat, ajutat de un demon ).

Kempo - 拳法

Kempo este o arta martiala de lupta neinarmata care a fost adusa din China in Japonia cu aproximativ 700 de ani in urma de clanul Yoshida si a fost rapid adoptata de clanul Komatsu. Literalmente, cuvantul kempo inseamna "legea pumnului" si se referea si la originea chineza. Adaptarea japoneza a acestui stil de arte martiale chinez a fost potrivita pentru apararea impotriva diferitelor arte martiale neinarmate japoneze din secolul al XII-lea.

Au fost necesare putine modificari pentru ca Kempo sa depaseasca noile sisteme neinarmate care s-au dezvoltat in urmatoarele sapte secole, care au devenit cunoscute sub numele de karate. Insa pentru clanurile Yoshida si Komatsu, care si-au dezvoltat arta intr-un stil cu adevarat japonez. termenul era pur si simplu kempo.
In aceeasi perioada, sistemul chinezesc din care Kempo a fost derivat, a suferit atat de multe schimbari incat, desi majoritatea tehnicilor Kempo pot fi gasite imprastiate printre sutele de sisteme de lupte chinezesti, in China nu exista un sistem unic care sa semene cu Kempo.

Cu cateva decenii in urma, Kempo era atat de cunoscut ca o arta eficienta de lupta in Japonia, incat multe stiluri japoneze care nu aveau nicio legatura cu Kempo, au sustinut ca arta lor a fost derivata din Kempo.
Pretentii similare au continuat pana in prezent, chiar daca nu a existat niciodata un maestru chinez de Kempo.
Este ridicol si faptul ca exista scoli coreene de arte martiale care pretind ca predau si Kempo, ca parte integrata a artei martiale Tae Kwon Do.
Acest stil Kempo nu trebuie confundat cu stilurile dezvoltate de studentii Kempo, care au continuat sa se antreneze cu Bruce Lee si si-au creat propriile stiluri de Kempo chinezesc.

"Nu poti sa iti impui o limita. Cu cat visezi mai mult, cu atat ajungi mai departe.."  -  Michael Phelps

Muay Thai sau Boxul thailandez

Daca v-ati gandit vreodata ca exista o arta martiala care sa implice doar coatele, genunchii, pumnii si picioarele, ati ghicit. Aceasta arta martiala este Muay Thai sau boxul thailandez. Cine a vizionat filmul "Bloodsport" cu Jean Claude van Damme, cu siguranta are idee cum se practica.
Muay Thai este cea mai veche forma de kickboxing si este ramura principala din care deriva celelalte forme de kickboxing si mai este numita "Arta celor opt membre", deoarece combatantii au intotdeauna opt metode diferite de lovire disponibile, inclusiv pumnii, coatele si loviturile de genunchi.

Cele opt lovituri au fost menite sa simuleze armele de razboi: pumni - sabii, coate - ciocane, lovituri - sulite, genunchi - pumnale ascutite. De asemenea, blocajele care folosesc antebratele au fost menite sa actioneze ca armuri.
Multi oameni nu realizeaza ca exista si o componenta semnificativa pentru Muay Thai, deoarece luptatorii "se strang", apucand si controland capul celuilalt luptator, permitandu-le sa dea mai multe lovituri fara obstacole si sa incerce sa-si invarta adversarul, dezechilibrandu-l si aruncandu-l la sol.
De regula, copiii din Thailanda incep sa se antreneze serios de la varsta de 6-8 ani, multi dintre copii si chiar adolescenti traind in sala in care se antreneaza.
Luptatorii si practicantii de Muay Thai sunt cunoscuti sub numele de "nak muay" in Thailanda, in timp ce luptatorii occidentali sunt adesea numiti "nak muay farang" sau "boxer strain". Cele mai faimoase stadioane sunt stadionul Lumpinee din Bangkok si stadionul Rajadamnem.
Desi inca se discuta pe tema privind nasterea artei martiale Muay Thai, probabil originile sunt din anul 1238, cand prima armata thailandeza ( denumita apoi Siam ) a fost formata in orasul nordic Sukhotai. Potrivit unei reconstructii istorice, au existat trei stiluri regionale principale, care au influentat modernul Muay Thai: Korat, Lopburi si Chaya.

Stilul Korat a constat intr-o garda joasa, dar foarte stabila, combinata cu lovituri grele si lovituri in combinatie de 2-3 lovituri. Lopburi era un stil bazat pe viteza si precizia combinatiilor de 4-5 lovituri. In comparatie cu stilul Korat, Lopburi era un stil cu garda inalta si mai putin stabil. Stilul Chaya include genunchiul, cotul, pumnul, miscarile laterale continue, pas inainte si inapoi.
Chiar daca numai cele trei stiluri sunt luate in considerare, putem vorbi de un al patrulea stil, Muay Pra Na Kom. Acest stil provine din fuziunea celor trei stiluri anterioare ( care au avut loc in epoca Rattanakosin , in timpul  aderarii capitalei, pe care astazi o stim ca Bangkok ).

Abia din anul 1925 s-au stabilit reguli, dupa categorii de greutate, numar de runde. Mae Mai Muay Thai a luat numele Muay Thai in perioada in care regatul Siam s-a schimbat de la monarhia absoluta la monarhia constitutionala, cu un sistem parlamentar, care a dus la nasterea Regatului Thailandei. In timpul celui de al doilea razboi mondial, Regatul Thailandei a fost denumit Siam, urmand ca pe data de 11 mai 1949 sa poarte denumirea permanenta de Thailanda.

Au durat zeci de ani ca arta martiala Muay Thai sa devina cunoscuta si practicata in tarile occidentale. Primul european care a descoperit aceasta arta martiala a fost un francez care avea un stil similar dar practicat cu haine speciale, numit Savate.
Incepand cu anul 2000, Muay Thai a inceput sa se raspandeasca in intreaga lume, datorita efortului economic al guvernului thailandez, care si-a vazut propriul sport national atacat de influenta puternica a fotbalului.
Formarea in Europa difera de cea din Thailanda atat in stilurile de formare, cat si in intensitate si in timp, adesea impuse de climatul foarte diferit. Trasatura principala a formarii europene este utilizarea pe scara larga a tehnicilor de perforare, datorita influentei Western Boxing.
Muay Thai este, cu siguranta, unul dintre cele mai complete si educative sporturi, de aceea acest sport a devenit foarte popular in tarile occidentale.

Tai Chi Chuan - 太極拳

Tai Chi Chuan ( scris si Taijiquan ), este o forma antica de lupta, de origine chinezeasca. Aceasta forma de lupta i-a fost atribuita unui calugar taoist numit Zhang San Fen.
Tai Chi este o forma de qigong ( Chi Kung ), care este practicat de milioane de oameni din intreaga lume. In limba chineza, Qigong inseamna abilitati energetice sau de respiratie, deoarece Tai Chi, atunci cand este practicat corect, este intotdeauna practicat utilizand Qigong ( respiratie, energie ).
Desi Tai Chi a fost initial o arta martiala, in prezent se practica ca o forma de exercitiu pentru mentinerea sanatatii. Aceasta forma de exercitiu utilizeaza respiratia, vizualizarile si miscarile, pentru a lucra intregul corp, asa cum spun clasicii Tai Chi: "daca o parte a corpului se misca, intregul corp se misca".

Tai Chi Chuan a fost creat prin aplicarea conceptului Tai Chi la miscarile naturale, folosind relaxare si respiratie, pentru a genera sanatate, longevitate, forta si putere interna. Tai Chi Chuan si Qigong pot fi numite si arte martiale interne, deoarece practica lor a inceput prin folosirea in lupta, ulterior utilizandu-se cu scopul de a echilibra bioenergia din organismul uman.
Filozofia Tai Chi este simpla, insa profunda. Pe scurt, ideea este ca totul este compus din doua forte care se armonizeaza intre ele, yin si yang, pentru a crea un intreg.

Calugarul Zhan San Feng a creat Tai Chi Boxing in Templul Violet de pe muntele Wudang, cand a vazut o lupta intre un sarpe si o pasare macara, aceasta inspirandu-l sa creeze stilul Tai Chi. Zhan San Feng l-a invatat aceasta arta pe Taiyi Zhensen care, la randul sau, i-a transmis-o lui Ma Yun Cheng, apoi "celor doi sfinti" Mi Deng Xia si Guo Ji Yuan. Apoi a trecut la Zhang Song Xi care a predat Tai Chi Boxing familiei Chen, din satul Chen. Familia Chen i-a predat lui Chan, care a creat stilul Yang Taijiquan. Yang Lu Chan i-a predat lui Wu Yu Xiang, care a creat stilul Wu Tai Chi Chuan. Taijiquan a fost apoi transferat la fii lui Wu Yu si au fost dezvoltate alte cateva stiluri de Tai Chi Boxing, incluzand stilurile Hao, Sun, Li, Zhaobao din Taijiquan.

Jean Claude Van Damme

Jean Claude Van Damme, nascut la 18 octombrie 1960, in Berchem-Sainte Agathe, Belgia, este un actor si artist martial ce a jucat in numeroase filme de actiune si arte martiale. Desi Van Damme a cochetat, ca adolescent, cu culturismul, el a inceput sa practice artele martiale de la varsta de 11 ani, anume Karate Shotokan, fiind un copil cu o constitutie firava.
In perioada adolescentei, Van Damme a castigat la categoria mijlocie concursul din cadrul European Professional Karate Association si a fost numit "Mr. Belgium" intr-un concurs de culturism.

Van Damme si-a deschis la Bruxelles o sala de gimnastica dar a fost entuziasmat de ideea de a deveni un star de cinema. Dupa ce a incercat sa intre in industria cinematografica din Hong Kong, China, Van Damme s-a mutat la Los Angeles, California, la inceputul anilor 1980, pentru a-si continua visele la Hollywood.
Initial, Van Damme a primit roluri mici in filme de lung metraj, lucrand si ca instructor de aerobic, chelner, iar in 1986 a fost prezentat in filmul "No retreat, no surrender" dar dupa o pauza de doi ani, Van Damme a revenit in forta in filmul "Bloodsport" (1988), in care a executat faimoasa lovitura de elicopter de 360 de grade. Cu toate ca acest film a fost facut cu un buget redus, incasarile au fost de 35 milioane de dolari.
Un alt rol de succes l-a avut in filmul "Kickboxer", in anul urmator.

Pe parcursul urmatorului deceniu, Van Damme si-a marit contributia la industria cinematografica cu filmele "Double impact", "Universal soldier", "Time cop", "Sudden death" si "Maximum risk". Debutul regizoral l-a facut cu filmul "The quest" dar filmele "Double team" si "Knock off" au fost niste esecuri totale, iar la inceputul anului 2000, filmele sale au ajuns la cosul de gunoi.
In 2012 a revenit pe linia de plutire, jucand in filmul The Expendables 2, alaturi de Dolph Lundgren, Chuck Norris, Bruce Willis, Sylvester Stallone, Jason Statham, Jet Li si Arnold Schwarzenegger. Tot in 2012, Van Damme a fost onorat cu dezvelirea unei statui din bronz, din orasul sau natal, Bruxelles.

Statuia il descrie pe fostul campion de arte martiale intr-o pozitie clasica de lupta, gata sa lanseze una din cele mai cunoscute lovituri cu piciorul din zbor. In perioada adolescentei, Van Damme era un tanar de 85 kg, cu o inaltime de 177 cm, insa dupa o perioada de 8 ani de antrenament a castigat centura neagra, iar doi ani mai tarziu a castigat Campionatul European de Karate.
Statisticile complete ale luptelor profesionale detinute de Van Damme sunt urmatoarele: 22 de lupte, 20 de victorii ( 13 knockouts ) si doua infrangeri. De retinut este faptul ca Van Damme nu a stapanit doar karate ci inca patru discipline de arte martiale: kickboxing american, boxul Thai ( numit si Muay Thai ), arta martiala chineza kung fu si arta martiala coreeana Taekwondo.

Pe 12 septembrie 2016 a avut loc premiera filmului Kickboxer: Vengeance, un remake al filmului de actiune cu acelasi nume din 1989. In filmul original, Van Damme a jucat rolul unui tanar luptator, Kurt Sloane, iar in remake, Alain Moussi a primit acest rol, Van Damme jucand rolul mentorului lui Sloane, maestrul Durand.
In Kickboxer: Retaliation, un film scris si regizat de Dimitri Logothetis, alaturi de Van Damme si Alain Moussi ii intalnim si pe Cristopher Lambert, Ronaldinho si Mike Tyson.
La fel ca si Steven Seagal, Van Damme a fost in Romania, filmand scene pentru filmul "Six bullets" si chiar a adoptat un caine din Romania, stiut fiind faptul ca acasa el mai detine inca vreo 14-15 caini. Chiar daca e cunoscut ca un dur al filmelor de actiune, atunci cand e vorba de caini, Van Damme se emotioneaza.

"Karate's a very boring sport, but when you know the technique you can go further and further."

Vovinam Viet Vo Dao

Maestrul Nguyen Loc a crescut in perioada revolutionara, cand patriotii vietnamezi au dus o serie de revolutii pentru a-i rasturna de la putere pe colonialistii francezi. Nguyen Loc nu a crezut ca era perioada potrivita pentru o revolutie si a ales o alta cale pentru tinerii vietnamezi de a-si construi propriul spirit, de a-si cladi un trup puternic si abilitatea de a se apara. Cu acest scop ambitios in minte, Nguyen Loc a studiat multe arte martiale, iar la varsta de 20 de ani, devenind un expert in arte martiale, a creat stilul distinctiv Vovinam, folosind artele martiale traditionale si vietnameze ca fundatie si adaugand tehnici suplimentare de la alte arte martiale, invatand in secret un mic grup de prieteni apropiati.
Nguyen a realizat ca predarea artelor martiale vietnamezilor nu va fi indeajuns, tinand cont de statura mica a vietnamezilor, ca sunt necesari alti doi factori importanti, anume onoarea si tenacitatea mentala. El a incercat sa le insufle elevilor sai un sentiment puternic de patriotism si credinta ca vor fi oricand gata de lupta, sa sustina onoarea si sa protejeze patria. De aceea, practicantilor de Vovinam le este interzis sa isi foloseasca abilitatile in luptele cu premii, atata timp cat raman elevii scolii.

In 1939, maestrul Nguyen Loc si studentii lui au sustinut prima demonstratie de Vovinam in fata publicului la Opera din Hanoi, avand un mare succes, iar in 1940 a fost invitat sa deschida prima clasa publica de Vovinam la Universitatea Ecole Normal din Hanoi.. De atunci, practicantii de Vovinam au condus si au participat la numeroase demonstratii impotriva francezilor si a guvernarii lor, inclusiv demonstratia de la Universitatea din Hanoi si de la Ministerul Agriculturii.
In consecinta, guvernul colonial francez a inchis toate clasele de Vovinam si i-a interzis maestrului Nguyen Loc sa mai predea. In ciuda interzicerii, el a invatat in secret pe multi ucenici loiali acasa si a continuat sa conduca multe demonstratii publice.
La izbucnirea primului razboi din Indochina, multi practicanti de Vovinam s-au alaturat gherilelor din Viet Minh pentru a lupta impotriva colonialistilor francezi. In 1948, cand Partidul Comunist a preluat miscarea de rezistenta Vietminh, maestrul Nguyen Loc a incetat orice implicatie cu Vietminh si i-a indemnat pe discipolii sai sa plece. Ulterior, Vietminh a ordonat arestarea sa, iar maestrul Nguyen Loc a luat cativa din discipolii sai si s-a dus in satul natal Huu Bang unde a antrenat tineri ce faceau parte din cadrul militiei, invatandu-i sa lupte. El a continuat calatoria, antrenand ofiteri militari din alte sate.

Dat fiind faptul ca Vietnamul fusese impartit in doua, prin conventia de la Geneva, in iulie 1954, maestrul Nguyen Loc si alti discipoli s-au alaturat unui numar de aproape un milion de vietnamezi, pentru a migra din Vietnamul de Nord spre Vietnamul de Sud.
In Saigon a deschis o noua clasa de arte martiale, in timp ce discipolii sai au antrenat soldatii sud-vietnamezi.
In aprilie 1960, marele maestru Nguyen Loc a murit in Saigon. Dupa lovitura de stat din 1963, cand presedintele a fost asasinat, interzicerea artelor martiale a fost ridicata, iar maestrul Le Sang s-a intors in Saigon si a deschis scolile de Vovinam. In 1964, dupa o intalnire a liderilor artei martiale Vovinam, sintagma Viet Vo Dao ( codul de onoare al artelor martiale vietnameze ) este adaugata la Vovinam. De atunci, Vovinam este cunoscut sub numele de Vovinam Viet Vo Dao.